Cardinalii reuniți în conclav la Vatican au ales joi, 8 mai 2024, noul Suveran Pontif al Bisericii Catolice, în urma decesului Papei Francisc. Noul lider spiritual al celor 1,4 miliarde de catolici din întreaga lume este cardinalul Robert Francis Prevost, originar din Statele Unite, care a ales numele pontifical Papa Leon al XIV-lea, potrivit informațiilor publicate de The Guardian. Acesta devine astfel cel de-al 267-lea papă din istoria Bisericii Romano-Catolice.
Alegerea și anunțul oficial
Alegerea noului papă a avut loc în cea de-a treia rundă de vot, în cea de-a doua zi a conclavului. La ora locală 18:07, fumul alb s-a ridicat din coșul Capelei Sixtine, semnalând alegerea noului pontif către credincioșii adunați la Vatican și către întreaga comunitate catolică mondială. Momentul a fost întâmpinat cu aplauze și urale în Piața Sfântul Petru.
Identitatea noului papă a fost anunțată oficial de cardinalul marocan Dominique Mamberti, în calitate de protodiacon al Bisericii Romano-Catolice, care a rostit formula tradițională „Habemus Papam” („Avem Papă”).
Cine este Papa Leon al XIV-lea
Robert Francis Prevost, O.S.A., este un cardinal cu o carieră remarcabilă în Biserica Catolică contemporană. Născut la 14 septembrie 1955 în Chicago, Illinois, SUA, el a intrat în noviciatul Ordinului Sfântului Augustin în 1977, în provincia „Our Lady of Good Counsel” din Saint Louis. A depus voturile solemne în 1981 și a fost hirotonit preot în 1982, după ce a finalizat studiile teologice la Catholic Theological Union din Chicago.
Formare academică și activitate misionară în Peru
La 27 de ani, cardinalul Prevost a fost trimis la Roma pentru studii de drept canonic la Universitatea Pontificală „Sfântul Toma de Aquino” (Angelicum), obținând licența în 1984 și doctoratul în 1987, cu teza „Rolul priorului local în Ordinul Sfântului Augustin”.
Ulterior, și-a dedicat o perioadă semnificativă activității misionare în Peru, desfășurându-și munca în Chulucanas și Trujillo. A fost prior al comunității, director de formare și profesor pentru membrii Ordinului, precum și vicar judecătoresc în Arhidieceza de Trujillo, unde a predat drept canonic, patristică și morală la Seminarul Major „San Carlos e San Marcelo”.
Roluri de conducere în cadrul Ordinului și Bisericii
În 1999, Prevost a fost ales prior provincial al provinciei „Mother of Good Counsel” din Chicago, iar în urma unui capitlu general, a devenit prior general al Ordinului Sfântului Augustin, fiind reconfirmat în această funcție în 2007. După două mandate, în octombrie 2013, s-a întors în provincie pentru a sluji ca profesor și vicar provincial.
Pe 3 noiembrie 2014, Papa Francisc l-a numit administrator apostolic al Diecezei Chiclayo și episcop titular al Diecezei de Sufar. Hirotonirea sa episcopală a avut loc pe 12 decembrie 2014, în catedrala din Chiclayo, în sărbătoarea Fecioarei de Guadalupe.
Cardinalul a fost episcop de Chiclayo din 2015 și a devenit al doilea vicepreședinte al Conferinței Episcopale Peruane în martie 2018. De asemenea, a fost membru al Congregației pentru Cler în 2019 și al Congregației pentru Episcopi în 2020. În aprilie 2020, a fost numit și administrator apostolic al Diecezei Callao.
Prefect al Dicasterului pentru Episcopi
Un moment definitoriu în cariera sa a fost numirea în funcția de prefect al Dicasterului pentru Episcopi de către Papa Francisc, pe 30 ianuarie 2023. În această poziție, cardinalul Prevost are un rol esențial în procesul de selecție, numire și supraveghere a episcopilor catolici din întreaga lume. Totodată, deține funcția de președinte al Comisiei Pontificale pentru America Latină.
Cardinalul Robert Francis Prevost este recunoscut pentru combinația sa de erudiție, spirit misionar și leadership administrativ, fiind un exemplu de fidelitate față de vocația augustiniană și dedicare față de Biserică. Alegerea sa la conducerea Bisericii Catolice aduce un semnal de continuitate și speranță în contextul schimbărilor și provocărilor actuale cu care se confruntă catolicismul global.