Semnele timpurii ale cancerului pancreatic, una cele mai grave forme de cancer.

Deși nu se află printre primele zece cele mai întâlnite forme de neoplazii, cancerul pancreatic reprezintă a patra cauză de deces prin cancer la nivel mondial. Această rată ridicată a mortalității este explicată de tendința bolii de a se dezvolta și de a se extinde rapid, fără a prezenta semne clinice evidente în stadiile incipiente.

Potrivit datelor medicale, afecțiunea lovește în egală măsură bărbații și femeile, fiind diagnosticată de cele mai multe ori după vârsta de 45 de ani. Clasificarea cancerului pancreatic se face în funcție de zona afectată: exocrină (responsabilă de producerea enzimelor digestive) sau endocrină (partea care secretă insulina și alți hormoni).

Principalele tipuri de cancer pancreatic

Cea mai frecventă formă este cancerul pancreasului exocrin. Aproximativ 95% din cazuri sunt adenocarcinoame pancreatice, având în vedere că țesutul exocrin reprezintă cea mai mare parte a organului. Alte variante mai rare includ carcinomul adenoscuamos, cel cu celule scuamoase, cel cu celule mari sau carcinomul cu celule acinare.

Pe de altă parte, tumorile care apar la nivelul celulelor ce secretă hormoni direct în sânge sunt cunoscute sub numele de cancere neuroendocrine sau ale celulelor insulare. Acestea sunt rare și sunt denumite după tipul de hormon produs de celulele de origine:

• Insulinom (de la celulele care produc insulină);
• Glucagonom (de la celulele care produc glucagon);
• Somatostatinom (de la celulele care produc somatostatină);
• Gastrinom (de la celulele care produc gastrină);
• Vipom (de la celulele care produc peptid vasoactiv intestinal).

Este important de menționat că tumorile endocrine sunt adesea benigne, însă pot provoca probleme medicale serioase prin creșterea în volum sau prin secreția unor cantități anormale de hormoni. De asemenea, există și cancerul ampular (carcinomul ampulei lui Vater), localizat la joncțiunea ductului pancreatic cu intestinul subțire. Deși tehnic nu este un cancer pancreatic propriu-zis, acesta prezintă simptome și tratamente similare.

Semnale de alarmă și simptome timpurii

Instalarea bruscă a diabetului, fără cauze aparente, este unul dintre cele mai importante semnale de alarmă. Statisticile arată că 40% dintre pacienții diagnosticați cu cancer pancreatic au primit un diagnostic de diabet cu unul sau doi ani înainte de descoperirea bolii maligne. Cercetătorii sunt de părere că, în unele cazuri, diabetul este provocat chiar de prezența unei tumori nedetectate, în special la persoanele care nu au antecedente familiale pentru această boală.

Alte manifestări clinice care necesită o atenție sporită includ:

• Icterul: Îngălbenirea ochilor și a pielii poate apărea chiar și în cazul unor tumori de mici dimensiuni care blochează canalul de evacuare a bilei.
• Pruritul: Mâncărimile la nivelul palmelor și tălpilor reprezintă o reacție a pielii la bilirubină, substanța care provoacă și îngălbenirea tegumentelor.
• Lipsa poftei de mâncare: Într-un studiu realizat în Italia, pacienții au raportat o scădere bruscă a apetitului și senzația de sațietate precoce cu 6-8 luni înainte de diagnostic.
• Modificarea gustului: Același studiu a evidențiat că unii pacienți și-au pierdut brusc preferința pentru cafea, vin sau țigări, mirosul acestora provocându-le greață.
• Arsuri abdominale: Un disconfort care radiază spre zona spatelui și care dispare atunci când pacientul se apleacă în față.
• Vezicula biliară mărită: Blocarea canalului biliar duce la acumularea lichidului și creșterea în volum a vezicii.
• Modificări ale scaunului: Scaunele deschise la culoare, grasoase și urât mirositoare indică incapacitatea organismului de a digera grăsimile. Totodată, scaunele negricioase pot indica sângerări în tractul digestiv superior.
• Pierderea în greutate: Scăderea subită și inexplicabilă a masei corporale este adesea o consecință a perturbării activității enzimelor pancreatice.