În fiecare an, pe 24 iunie, credincioșii ortodocși sărbătoresc Nașterea Sfântului Ioan Botezătorul, o zi cu o semnificație aparte în calendarul religios, întrucât, spre deosebire de alte sărbători care comemorează trecerea în neființă a sfinților, aceasta celebrează momentul nașterii sale. Sfântul Ioan Botezătorul este recunoscut drept vestitorul venirii lui Iisus Hristos, iar data sa de naștere este marcată cu șase luni înaintea celei a Mântuitorului.
Viața și importanța Sfântului Ioan Botezătorul
Nașterea Sfântului Ioan Botezătorul a avut loc în cetatea Orini, într-o familie cu o puternică tradiție religioasă: tatăl său, preotul Zaharia, și mama sa, Elisabeta, descendentă a seminției lui Aaron și sora Sfintei Ana, mama Maicii Domnului. Potrivit tradiției biblice, nașterea lui Ioan a fost vestită de îngerul Gavriil tatălui său, Zaharia, în timp ce acesta oficia în Sfântul Altar, o slujbă extrem de rară și solemnă, conform Leviticului 16, 29.
Documente istorice atestă sărbătoarea Nașterii Sfântului Ioan Botezătorul încă din secolele IV-V, perioadă în care s-a stabilit definitiv și data nașterii lui Iisus Hristos. Sfântul Ioan și-a început activitatea publică în anul 26 d.Hr., în timpul guvernării lui Pilat din Pont, având rolul de misionar și pregătitor al poporului pentru venirea Mântuitorului. Prin botezul său, el a pregătit oamenii pentru convertire și a proclamat pe Iisus ca Mesia și Fiul lui Dumnezeu.
Numele său înseamnă „Dumnezeu s-a milostivit”, iar în cinstea sa, Biserica a instituit șase sărbători importante: Zămislirea (23 septembrie), Nașterea (24 iunie), Soborul (7 ianuarie), Tăierea Capului (29 august), Prima și a doua aflare a capului (24 februarie) și a treia aflare a capului (25 mai).
Rugăciunea de Nașterea Sfântului Ioan Botezătorul
În această zi de mare însemnătate, credincioșii rostesc o rugăciune puternică dedicată Sfântului Ioan Botezătorul, amintind chemarea sa divină încă dinainte de naștere și misiunea sa de a pregăti lumea pentru Fiul lui Dumnezeu:
„Sfinte Ioane, Sfinte Botezătorule, tu ai fost chemat de Dumnezeu, încă înainte de a te naște, să-i pregătești pe oameni pentru venirea Fiului Său, iar mulțimile atrase de faima sfințeniei tale și de puterea Duhului Sfânt, ca cel al profetului Ilie, primeau botezul pocăinței în semn de convertire la Dumnezeu.
Tatăl ceresc ți-a destăinuit pe Fiul Său, când a voit să fie botezat de tine și tu l-ai făcut cunoscut ucenicilor tăi, zicând: „Iată Mielul lui Dumnezeu, care ridică păcatul lumii!”
Această chemare atât de mare, pe care Însuși Mântuitorul nostru a recunoscut-o, când a spus că nu s-a născut un om mai mare decât tine, nu te-a făcut mândru, ci ți-a dat cea mai adâncă smerenie, pe care ai exprimat-o cu aceste cuvinte: „Nu sunt vrednic să-I dezleg cureaua încălțămintei.
Și El trebuie să crească, iar eu să mă micșorez!” Tu ai voit să-ți jertfești viața pentru a apăra sfințenia căsătoriei, înfruntându-l pe regele Irod, care trăia nelegitim cu soția fratelui său.
Te rugăm mijlocește-ne la Dumnezeu o sinceră convertire și o iubire puternică față de El, ca să-L urmăm tot timpul vieții noastre, iar la sfârșit să-L preamărim pentru toată veșnicia.
Amin.”
