Pe 24 iunie, în calendarul ortodox este sărbătorită Nașterea Sfântului Ioan Botezătorul, unul dintre cele mai importante evenimente religioase ale verii. Considerat Înaintemergătorul Domnului Iisus Hristos, Sfântul Ioan a fost un prooroc care a pregătit venirea Mântuitorului și a îndemnat la pocăință, botezând credincioșii în râul Iordan.
Rolul Sfântului Ioan Botezătorul în religia creștină
Sfânta Scriptură îl descrie pe Ioan Botezătorul ca pe cel care a vestit sosirea lui Iisus Hristos și a chemat poporul să-și mărturisească păcatele și să se pocăiască. El boteza cu apă, însă anunța că urma să vină unul mai puternic decât el, care îi va boteza cu Duh Sfânt și cu foc.
Conform Evangheliei, Iisus a venit din Galileea pentru a fi botezat de Ioan. La acest moment, Ioan a rostit cuvintele: „Iată Mielul lui Dumnezeu, Cel ce ridică păcatul lumii”. După botezul lui Iisus, cerurile s-au deschis și Duhul Sfânt s-a pogorât sub forma unui porumbel, iar o voce din cer a mărturisit: „Acesta este Fiul Meu cel iubit întru care am binevoit”.
Mărturii și moaște ale Sfântului Ioan Botezătorul
Locuitorii din Ierusalim îl respectau pe Ioan Botezătorul ca pe un prooroc autentic, iar mulți veneau la el pentru a fi botezați în apele Iordanului. Îndemnul său la pocăință și mărturisirea păcatelor a avut un rol esențial în pregătirea spirituală a poporului pentru venirea Mântuitorului.
Moștenirea Sfântului Ioan este păstrată și prin rămășițele sale sfinte, care se găsesc în mai multe locații din lume. Printre acestea se numără Biserica Neo Phaleron din Pireu, Grecia, Mănăstirea Sfântul Macarie din Alexandria, Egipt, catedrala din Amiens, Franța, Muzeul Benaki din Atena, Muzeul Topkapi din Istanbul, Moscheea Umayyazilor din Damasc, Mănăstirea Cetinje din Muntenegru și, în România, la Mănăstirea Sfântul Ioan Botezătorul din localitatea Lipnița, județul Constanța.
O descoperire arheologică semnificativă a fost realizată în Bulgaria, pe insula Sveti Ivan din Sozopol, Marea Neagră, unde, pe 28 iulie 2010, au fost găsite moaștele Sfântului Ioan Botezătorul, adăugând o nouă locație importantă pentru pelerinii și credincioșii ortodocși.
