Pe 23 noiembrie 2017, scena teatrală românească a pierdut una dintre cele mai îndrăgite figuri, Stela Popescu, care a decedat la vârsta de 81 de ani. Actrița a suferit un accident vascular cerebral, iar după aproximativ 12 ore, trupul său neînsuflețit a fost descoperit în locuința din București de fiica sa adoptivă, Doina Maximilian.
Stela Popescu a fost înmormântată cu onoruri militare în cimitirul Cernica, un loc pe care familia, prietenii și colegii îl vizitează frecvent pentru a-i aduce un omagiu și a aprinde lumânări. La opt ani de la trecerea sa în neființă, mormântul actriței este bine întreținut, decorat cu flori naturale și artificiale, precum și cu candele, semn al respectului și al amintirii vii în rândul celor care au cunoscut-o.
Pe crucea funerară se află o panglică tricoloră, iar pe piatra mormântului este montată o fotografie a Stelei Popescu, înconjurată de lalele roșii, florile sale preferate. Actrița odihnește alături de părinții săi, Vasile și Valentina Popescu, dar și lângă Puiu Maximilian, soțul său și marea dragoste a vieții sale.
Stela Popescu a fost căsătorită de două ori, însă cea mai profundă fericire a găsit-o în relația cu Puiu Maximilian, pe care l-a întâlnit în 1969, în timp ce era căsătorită cu primul soț, actorul și regizorul Dan Puican. Despre această întâlnire, actrița spunea: „Am simțit atunci că fără el nu mai pot continua. Eu aveam 33 de ani când ne-am cunoscut, iar Mihai 35. Dragostea este o chimie inexplicabilă, dar pot spune că era teribil de inteligent, îmi inspira încredere și avea un simț al umorului foarte dezvoltat.”
După opt ani de relație, Stela Popescu a divorțat de Dan Puican și a ales să își continue viața alături de Puiu Maximilian. Cei doi au fost căsătoriți timp de 30 de ani și au avut o fiică adoptivă, Doina Maximilian, nepoata umoristului. În 1998, Puiu Maximilian a murit în urma unei boli grave, lăsând în sufletul actriței o durere profundă.
Despre legătura cu soțul său, Stela Popescu declara: „Între noi a fost mai mult decât o căsătorie. Ştiu că se spune de suflete pereche, dar e adevărat. El nu se culca până nu veneam eu, indiferent la ce oră. Şi se trezea dimineaţa. El lucra de dimineaţă, la 6.30 îi duceam cafeluţă şi nu mai intram acolo să-l întrerup. (…) Am o prietenă care a venit să mă încurajeze după ce s-a prăpădit Puiu. Şi îi zic «lasă că viaţa şterge», dar ea mi-a zis: «nu, viaţa calcă». Îţi dai seama ce diferenţă. Durerea aia nu pleacă niciodată din tine.”
